Commencer les aliments solides est l'une de ces étapes qui peut être à la fois enthousiasmante et légèrement déstabilisante.

Quand commencer ? Faut-il essayer la diversification menée par l'enfant ou les purées ? Quelle taille doivent avoir les morceaux ? Quelle quantité votre bébé doit-il réellement manger ? Et qu'avez-vous vraiment besoin d'acheter avant de commencer ?

La bonne nouvelle, c'est que la diversification n'a pas besoin d'être compliquée.

La diversification menée par l'enfant consiste à laisser votre bébé explorer les aliments, s'entraîner à manger seul et s'intégrer progressivement aux repas familiaux. Et que vous choisissiez les aliments à manger avec les doigts, les repas à la cuillère ou, comme de nombreuses familles, un mélange des deux, les premières semaines sont surtout consacrées à explorer les goûts, les textures et l'expérience de manger plutôt qu'à finir un bol de nourriture.

Voici tout ce que vous devez savoir avant de commencer.

Qu'est-ce que la diversification menée par l'enfant ?

La diversification menée par l'enfant, souvent abrégée en DME, consiste à proposer des aliments à manger avec les doigts préparés de manière adaptée et à laisser votre bébé les prendre et se nourrir seul plutôt que de compter sur un adulte pour lui donner des purées à la cuillère.

Par exemple, au lieu de donner à la cuillère du brocoli réduit en purée, vous pouvez proposer un morceau de brocoli très tendre que votre bébé pourra tenir et explorer lui-même.

Cela donne aux bébés l'occasion de s'entraîner à saisir les aliments, à les porter à leur bouche, à les mordre, à les mâcher et, finalement, à attraper des morceaux de plus en plus petits.

Le NHS encourage à proposer des aliments à manger avec les doigts dès le début de la diversification et souligne que le fait de manger seul peut aider les bébés à développer leur motricité fine et leur coordination œil-main.

Quand commencer la diversification menée par l'enfant ?

Au Royaume-Uni, les recommandations du NHS préconisent d'introduire les aliments solides vers l'âge de 6 mois.

Plutôt que de commencer simplement parce que votre bébé a atteint une date donnée, recherchez les signes de développement qui montrent qu'il est prêt.

Votre bébé doit être capable de :

• rester assis et tenir sa tête droite
• coordonner ses yeux, ses mains et sa bouche afin de pouvoir regarder les aliments, les attraper et les porter à sa bouche
• avaler les aliments plutôt que de les repousser automatiquement avec la langue

Ces signes doivent apparaître ensemble. Des comportements comme mâchouiller ses poings, réclamer davantage de tétées ou de biberons, ou se réveiller plus souvent la nuit peuvent facilement être pris pour des signes de préparation, mais ne signifient pas nécessairement que votre bébé est prêt à manger des aliments solides.

Si vous ne savez pas si votre bébé est prêt sur le plan du développement, parlez-en à votre puéricultrice ou à un autre professionnel de santé avant de commencer.

Diversification menée par l'enfant ou purées : quelle méthode est la meilleure ?

Vous n'avez pas forcément à choisir.

Certaines familles suivent la diversification menée par l'enfant traditionnelle et proposent uniquement des aliments à manger avec les doigts. D'autres commencent par des aliments écrasés ou réduits en purée, donnés à la cuillère. Et beaucoup combinent les deux.

Il n'y a pas de méthode « correcte ».

Le NHS indique que les bébés peuvent commencer à manger des aliments écrasés, grumeleux ou à manger avec les doigts vers l'âge de 6 mois, tandis que ceux qui préfèrent d'abord des textures plus lisses peuvent progressivement passer à des aliments plus grumeleux et à manger avec les doigts.

Une combinaison peut être particulièrement pratique. Votre bébé peut, par exemple, manger seul une mouillette de pain grillé avec du yaourt proposé sur une cuillère préchargée.

L'objectif est, à terme, d'exposer votre bébé à de nombreuses saveurs et textures différentes, tout en lui donnant la possibilité de s'exercer à manger seul.

Quels sont les bons premiers aliments pour la diversification menée par l'enfant ?

Vous n'avez pas besoin d'aliments spéciaux pour bébés.

À partir d'environ 6 mois, les bébés peuvent commencer à découvrir une grande variété d'aliments courants, préparés sans danger et sans sel ni sucre ajoutés.

Les bons premiers aliments peuvent inclure :

• fleurettes de brocoli ou de chou-fleur tendres
• avocat
• banane
• patate douce cuite
• carotte ou panais bien cuit et tendre
• poire ou pêche mûre
• lamelles d'omelette
• mouillettes de pain grillé
• pâtes bien cuites
• haricots et lentilles
• viande tendre effilochée ou préparée de manière adaptée
• poisson sans arêtes
• yaourt nature entier

Essayez de ne pas vous concentrer exclusivement sur les légumes et les fruits naturellement sucrés. Proposer des légumes aux saveurs différentes peut aider votre bébé à découvrir une gamme de goûts bien plus large dès le début.

Comment découper les aliments pour la diversification menée par l'enfant ?

L'une des principales questions lors du début de la DME est quelle doit être la taille des aliments à manger avec les doigts ?

Au début, les bébés saisissent généralement les aliments avec le poing entier plutôt qu'avec le bout des doigts.

Le NHS recommande de commencer par des aliments à manger avec les doigts assez grands pour que votre bébé puisse les tenir dans son poing, avec une partie qui dépasse du haut du poing, ; une taille approximativement égale à celle d'un doigt adulte peut convenir. Les aliments doivent également être suffisamment tendres pour se défaire facilement dans sa bouche.

À mesure que la motricité fine de votre bébé se développe et qu'il apprend à saisir de petits morceaux avec le pouce et l'index, vous pouvez adapter la préparation des aliments.

Certains aliments nécessitent une préparation particulière afin de réduire le risque d'étouffement. Les petits aliments ronds comme les raisins et les tomates cerises doivent être découpés de manière adaptée, tandis que les aliments durs comme les noix entières, la carotte crue et la pomme crue ne doivent pas être proposés aux bébés sous leur forme dure.

Installez toujours votre bébé bien droit et correctement attaché dans sa chaise haute, et surveillez-le chaque fois qu'il mange.

Réflexe nauséeux ou étouffement pendant la diversification menée par l'enfant

Le réflexe nauséeux peut être alarmant à observer, en particulier pendant les premières semaines de la diversification alimentaire, mais le réflexe nauséeux et l'étouffement ne sont pas la même chose.

Le réflexe nauséeux est un réflexe protecteur normal qui se manifeste lorsque les bébés apprennent quelle quantité de nourriture ils peuvent déplacer sans danger dans leur bouche et avaler. Il peut se traduire par des haut-le-cœur, de la toux, des larmoiements ou le fait de pousser la langue vers l'avant.

L'étouffement survient lorsque les voies respiratoires sont obstruées et peut empêcher un enfant de respirer. Contrairement au réflexe nauséeux, l'étouffement peut être silencieux.

Nous avons créé un guide distinct et plus détaillé qui présente les signes à surveiller et ce que les parents doivent savoir avant de commencer les aliments solides :

Il peut également être rassurant de suivre un cours de premiers secours pour les bébés avant de commencer les aliments solides, afin de savoir quoi faire en cas d'urgence.

Introduction des allergènes lors de la diversification alimentaire

Les aliments couramment allergènes ne doivent généralement pas être évités lorsque votre bébé commence la diversification.

Vers l’âge de 6 mois, les aliments susceptibles de provoquer une réaction allergique peuvent être introduits un à la fois et en très petites quantités, ce qui facilite l’identification d’une éventuelle réaction.

Cela comprend :

• œufs
• cacahuètes et noix
• lait de vache
• gluten
• poisson et fruits de mer
• soja
• graines

Les noix et les cacahuètes ne doivent pas être données entières ; elles doivent être servies sous une forme adaptée à l’âge, par exemple finement moulues ou en purée d’oléagineux lisse.

Une fois qu’un aliment allergène a été introduit avec succès et toléré, les recommandations du NHS préconisent de continuer à l’inclure dans l’alimentation habituelle de votre bébé. Retarder l’introduction d’aliments tels que l’arachide et l’œuf au-delà de 6 à 12 mois peut en réalité augmenter le risque d’allergie.

Si votre bébé souffre d’eczéma, présente une allergie alimentaire connue ou a de nombreux antécédents familiaux d’allergies, demandez conseil à votre médecin généraliste ou à votre professionnel de santé avant d’introduire des allergènes.

Que devient le lait lorsque vous commencez la diversification ?

Vous n’avez pas besoin de remplacer soudainement les tétées ou les biberons par des repas.

Vers l’âge de 6 mois, le lait maternel ou le lait infantile premier âge reste une source importante de nutriments tandis que votre bébé apprend progressivement à manger des aliments solides.

Continuez à allaiter votre bébé ou à lui donner du lait infantile premier âge parallèlement aux aliments solides. À mesure que votre bébé s’habitue aux aliments, la quantité de lait qu’il souhaite changera progressivement et naturellement.

L’allaitement ou le lait infantile premier âge doit se poursuivre jusqu’à au moins 12 mois.

Considérez le début de la diversification comme le fait  d’ajouter des aliments plutôt que de retirer le lait.

Mon bébé a-t-il besoin d’eau lorsqu’il commence les aliments solides ?

Oui. Vers l’âge de 6 mois, dès que votre bébé commence à manger des aliments solides, vous pouvez lui proposer de petites gorgées d’eau pendant les repas.

Le NHS recommande d’encourager les bébés à apprendre à boire dans un gobelet ouvert ou un gobelet à débit libre vers l’âge de 6 mois, car cela les aide à développer leurs aptitudes à boire par petites gorgées et est meilleur pour leurs dents.

Pour de nombreuses familles, un gobelet de transition peut faciliter cet apprentissage. Notre gobelet 3-en-1 est conçu pour évoluer avec votre bébé, en passant du gobelet à bec au gobelet à paille, puis enfin au gobelet ouvert à mesure que sa confiance et sa coordination se développent.

Ne vous inquiétez pas si, lors des premières tentatives avec un gobelet ouvert, votre bébé reçoit plus d’eau sur lui qu’il n’en boit — apprendre à boire de manière autonome demande de la pratique.

De cette façon, nous ne contredisons absolument pas les recommandations du NHS. Nous exploitons en réalité la fonctionnalité la plus intéressante du produit : il peut finalement devenir exactement le gobelet ouvert que nous recommandons.

Quelle quantité un bébé de 6 mois doit-il manger ?

Probablement moins que vous ne le pensez.

Au début, les bébés apprennent une compétence entièrement nouvelle. Ils doivent découvrir la sensation des aliments dans leurs mains, comment les déplacer dans leur bouche, comment les mâcher et comment les avaler.

Certains jours, il mangera étonnamment bien. D’autres jours, la majeure partie du déjeuner finira peut-être par terre.

Ce n’est pas grave.

Commencez par de petites quantités et laissez votre bébé décider de la quantité qu’il souhaite manger plutôt que de vous concentrer sur le fait de finir un bol ou une assiette.

Progressivement, les repas deviennent plus réguliers. Vers 7 à 9 mois, le NHS suggère que les bébés commencent progressivement à prendre trois repas par jour en plus de leurs habituelles tétées ou prises de lait.

Apprivoiser les dégâts

La diversification alimentaire est salissante.

La nourriture sera écrasée entre ses doigts, frottée dans ses cheveux, jetée par terre et parfois mangée.

Mais tous ces gestes qui consistent à toucher, écraser et explorer ont une utilité. Votre bébé découvre la texture, la température, l’odeur et la relation de cause à effet, tout en développant la coordination nécessaire pour finir par manger seul avec assurance.

Un bavoir facile à nettoyer, de la vaisselle à ventouse et un tapis placé sous la chaise haute peuvent considérablement faciliter le nettoyage.

Et parfois, il est tout simplement plus facile d’accepter qu’un bain suivra.

De quoi avez-vous réellement besoin pour la diversification alimentaire menée par l’enfant ?

Vous n’avez vraiment pas besoin de placards remplis d’équipement pour les repas de bébé.

Quelques essentiels choisis avec soin peuvent accompagner votre bébé de ses toutes premières découvertes gustatives jusqu’à des repas familiaux où il mange de plus en plus seul.

Pour la plupart des familles, nous commencerions par :

Un bol ou une assiette à ventouse
Une surface stable permet aux petites mains d’explorer plus facilement les aliments sans que tout le repas ne glisse immédiatement sur la table.

Une cuillère souple en silicone
Doux pour les petites gencives et utile avec les cuillères pré-remplies lorsque vous proposez des aliments comme du yaourt ou de la bouillie.

Un bavoir à manches ou à poche facile à nettoyer
Il y aura des dégâts. Un bon bavoir de diversification alimentaire fait partie de ces achats dont vous apprécierez l’utilité plusieurs fois par jour.

Un gobelet ouvert ou d’apprentissage
Votre bébé peut commencer à s’entraîner à boire de l’eau pendant les repas vers l’âge de 6 mois.

Un gobelet à goûter
Pas forcément indispensable dès le premier jour, mais de plus en plus utile lorsque votre bébé mange des en-cas et que vous emportez de la nourriture avec vous.

Une gourde
Plus utile lorsque votre bébé grandit et que vous emportez régulièrement des boissons lors de sorties, à la crèche ou en famille.

Couverts en métal pour enfants
Vous n’en aurez pas besoin dès le tout début. À mesure que la coordination de votre bébé s’améliore et qu’il mange seul avec davantage d’assurance, des couverts pour enfants en acier inoxydable peuvent constituer une étape suivante utile.

Autres essentiels de la diversification alimentaire à ajouter à mesure qu’ils grandissent

Une première semaine simple de diversification alimentaire

Il n'est pas nécessaire de prévoir un menu élaboré pendant les premiers jours de diversification de votre bébé.

Une première semaine tout en douceur pourrait ressembler à ceci :

Jour 1 : brocoli cuit à la vapeur et tendre
Jour 2 : avocat
Jour 3 : patate douce bien cuite et tendre
Jour 4 : banane
Jour 5 : courgette bien cuite et tendre
Jour 6 : lamelles d'omelette
Jour 7 : yaourt nature entier sur une cuillère préchargée, accompagné de fruits mous

Ce n'est pas un programme que vous devez suivre à la lettre. Vous pouvez proposer différents aliments, reproposer certains aliments et commencer à introduire les allergènes adaptés lorsque vous vous sentez prêt.

L'objectif n'est pas de suivre une liste de contrôle. Il s'agit simplement de donner à votre bébé l'occasion de découvrir différentes saveurs, textures et façons de manger.

Questions fréquentes sur la diversification menée par l'enfant

Peut-on combiner la diversification menée par l'enfant et l'alimentation à la cuillère ?

Absolument. Vous n'avez pas besoin de suivre une seule méthode exclusivement. Proposer des aliments à manger avec les doigts en complément d'aliments écrasés ou de cuillères préchargées peut permettre à votre bébé de découvrir de nombreuses textures tout en l'encourageant à manger seul.

Les bébés ont-ils besoin de dents pour pratiquer la diversification menée par l'enfant ?

Non. Les bébés peuvent gérer de nombreux aliments mous préparés de manière adaptée avec leurs gencives. La texture et la préparation sûre sont plus importantes que l'apparition des dents.

Puis-je commencer la diversification menée par l'enfant avant 6 mois ?

Les recommandations britanniques conseillent d'introduire les aliments solides vers l'âge de 6 mois, lorsque les signes de développement indiquent que le bébé est prêt.

Ai-je besoin d'une assiette spéciale pour la diversification menée par l'enfant ?

Aucune assiette spéciale n'est nécessaire pour la DME. Au début, vous pouvez déposer les aliments directement sur la tablette propre de la chaise haute. Cependant, une assiette ou un bol à ventouse peut faciliter les repas et offrir à votre bébé un espace défini dans lequel il pourra s'entraîner à manger seul.

Que faire si mon bébé ne mange pas beaucoup ?

C'est tout à fait normal au début. Votre bébé apprend à manger tout en continuant à recevoir du lait maternel ou une préparation pour nourrissons. Laissez-lui le temps d'explorer sans le pousser à terminer une quantité précise.

Que faire si mon kit de diversification en silicone commence à avoir un goût ou une odeur de savon ?

Le silicone peut parfois retenir les odeurs ou les goûts du liquide vaisselle, en particulier lorsqu'il est exposé à des détergents fortement parfumés.

Nous avons expliqué comment éviter ce problème et y remédier dans notre guide dédié :

Un rappel important

Commencer les aliments solides ne consiste pas à faire passer rapidement votre bébé de son premier morceau de brocoli à un repas familial entier.

Certains bébés se lancent immédiatement. D'autres ont besoin de plusieurs semaines pour toucher, goûter et expérimenter avant de commencer à manger de plus grandes quantités.

Suivez les signaux de votre bébé, proposez-lui une grande variété d'aliments, continuez à lui donner ses apports habituels en lait et donnez-lui la possibilité d'apprendre à son propre rythme.

Il y aura du désordre, des haut-le-cœur, des cuillères tombées par terre et des repas où vous serez presque certain que le sol a davantage mangé que votre bébé. Mais peu à peu, ces premières dégustations se transformeront en repas partagés en famille et en un petit être de plus en plus sûr de lui lorsqu'il mange seul.

Les essentiels adaptés à la diversification menée par l'enfant peuvent faciliter cette étape, sans pour autant la compliquer. Commencez par ce dont vous avez besoin, ajoutez-en au fur et à mesure que les capacités de votre bébé se développent, et prenez plaisir à le regarder découvrir un tout nouveau monde de saveurs.