Empezar con los alimentos sólidos es uno de esos hitos que pueden resultar emocionantes y un poco abrumadores al mismo tiempo.

¿Cuándo deberías empezar? ¿Deberías probar la alimentación autorregulada del bebé o los purés? ¿Qué tamaño deberían tener los trozos de comida? ¿Cuánto debería comer realmente tu bebé? ¿Y qué necesitas comprar de verdad antes de empezar?

La buena noticia es que la alimentación complementaria no tiene por qué ser complicada.

La alimentación autorregulada del bebé consiste en permitir que tu bebé explore la comida, practique cómo alimentarse por sí mismo y se incorpore gradualmente a las comidas familiares. Y tanto si eliges alimentos para comer con las manos como si prefieres dar la comida con cuchara o, como muchas familias, combinar ambos métodos, durante las primeras semanas se trata mucho más de explorar sabores, texturas y la experiencia de comer que de terminarse un cuenco de comida.

Esto es todo lo que necesitas saber antes de empezar.

¿Qué es la alimentación autorregulada del bebé?

La alimentación autorregulada del bebé, a menudo abreviada como BLW, consiste en ofrecer alimentos adecuados para comer con las manos y permitir que tu bebé coja la comida y se alimente por sí mismo, en lugar de depender de que un adulto le dé purés con una cuchara.

Por ejemplo, en lugar de dar brócoli en puré con una cuchara, puedes ofrecer un trozo de brócoli muy blando que tu bebé pueda sostener y explorar por sí mismo.

Esto brinda a los bebés la oportunidad de practicar habilidades como agarrar, llevarse la comida a la boca, morder, masticar y, finalmente, coger trozos de comida cada vez más pequeños.

El NHS fomenta ofrecer alimentos para comer con las manos desde el comienzo de la alimentación complementaria y señala que comer por sí solo puede ayudar a los bebés a desarrollar la motricidad fina y la coordinación entre las manos y los ojos.

¿Cuándo se puede empezar con la alimentación autorregulada del bebé?

En el Reino Unido, las recomendaciones del NHS aconsejan introducir alimentos sólidos a partir de aproximadamente los 6 meses.

En lugar de empezar simplemente porque tu bebé ha alcanzado una fecha determinada, busca las señales de desarrollo que indiquen que está preparado.

Tu bebé debería poder:

• mantenerse sentado y sostener la cabeza firme
• coordinar los ojos, las manos y la boca para poder mirar la comida, cogerla y llevársela a la boca
• tragar la comida en lugar de empujarla automáticamente hacia fuera con la lengua

Estas señales deberían aparecer juntas. Cosas como morderse los puños, querer tomas de leche adicionales o despertarse más a menudo por la noche pueden confundirse fácilmente con señales de que está preparado, pero no necesariamente significan que tu bebé esté listo para tomar alimentos sólidos.

Si no estás seguro de si tu bebé está preparado para su etapa de desarrollo, habla con tu visitador sanitario u otro profesional de la salud antes de empezar.

Alimentación autorregulada del bebé frente a purés: ¿cuál es mejor?

En realidad, no tienes que elegir.

Algunas familias siguen el método tradicional de alimentación autorregulada del bebé y ofrecen únicamente alimentos para comer con las manos. Otras empiezan con alimentos triturados o en puré, dados con cuchara. Y muchas combinan ambos métodos.

No existe un método «correcto».

El NHS aconseja que los bebés pueden empezar con alimentos triturados, con grumos o para comer con las manos a partir de aproximadamente los 6 meses, mientras que los bebés que al principio prefieren texturas más suaves pueden avanzar gradualmente hacia alimentos con más grumos y alimentos para comer con las manos.

Una combinación puede resultar especialmente práctica. Por ejemplo, tu bebé puede comer de forma independiente una tira de tostada junto con yogur ofrecido en una cuchara ya cargada.

El objetivo final es exponer a tu bebé a muchos sabores y texturas diferentes, dándole oportunidades para practicar cómo alimentarse por sí mismo.

¿Cuáles son buenos primeros alimentos para la alimentación autorregulada por el bebé?

No necesitas "comida para bebés" especial.

A partir de aproximadamente los 6 meses, los bebés pueden empezar a explorar una gran variedad de alimentos cotidianos preparados de forma segura y sin sal ni azúcar añadidos.

Algunos buenos primeros alimentos pueden ser:

• ramilletes blandos de brócoli o coliflor
• aguacate
• plátano
• batata cocida
• zanahoria o chirivía blandas y cocidas
• pera o melocotón maduros
• tiras de tortilla
• tiras de tostada
• pasta blanda cocida
• judías y lentejas
• carne blanda desmenuzada o preparada adecuadamente
• pescado sin espinas
• yogur natural entero

Intenta no centrarte exclusivamente en las verduras y frutas naturalmente dulces. Introducir verduras con distintos sabores puede ayudar a que tu bebé experimente una gama mucho más amplia de sabores desde el principio.

¿Cómo se deben cortar los alimentos para la alimentación autorregulada por el bebé?

Una de las preguntas más frecuentes al empezar con la alimentación autorregulada por el bebé es ¿qué tamaño deben tener los alimentos para comer con los dedos?

Al principio, los bebés suelen agarrar los alimentos con todo el puño en lugar de con las puntas de los dedos.

El NHS recomienda empezar con alimentos que se puedan coger con los dedos y que sean lo bastante grandes como para que su bebé pueda sujetarlos con el puño y sobresalga parte del alimento por arriba; aproximadamente del tamaño de un dedo adulto puede funcionar bien. Los alimentos también deben ser lo bastante blandos como para deshacerse fácilmente en la boca.

A medida que se desarrollen las habilidades motoras finas de su bebé y aprenda a recoger trozos más pequeños usando el pulgar y el índice, puede adaptar la forma de preparar los alimentos.

Para reducir el riesgo de asfixia, algunos alimentos requieren una preparación específica. Los alimentos pequeños y redondos, como las uvas y los tomates cherry, deben cortarse adecuadamente, mientras que los alimentos duros, como los frutos secos enteros, la zanahoria cruda y la manzana cruda, no deben ofrecerse duros a los bebés.

Sienta siempre a su bebé erguido y bien sujeto en su trona, y supervíselo cada vez que coma.

Arcadas frente a asfixia durante el destete dirigido por el bebé

Las arcadas pueden resultar alarmantes, especialmente durante las primeras semanas del destete, pero las arcadas y la asfixia no son lo mismo.

Las arcadas son un reflejo protector normal mientras los bebés aprenden cuánta comida pueden mover con seguridad por la boca y tragar. Pueden incluir náuseas, tos, ojos llorosos o sacar la lengua hacia delante.

La asfixia ocurre cuando las vías respiratorias se bloquean y puede impedir que un niño respire. A diferencia de las arcadas, la asfixia puede producirse en silencio.

Hemos creado una guía aparte y más detallada que explica los signos que debes observar y lo que los padres deben saber antes de empezar con los sólidos:

También puede ser tranquilizador hacer un curso de primeros auxilios para bebés antes de empezar con los sólidos, para saber qué hacer en caso de emergencia.

Introducción de alérgenos durante el destete

Por lo general, no es necesario evitar los alimentos alergénicos comunes cuando tu bebé comienza la alimentación complementaria.

A partir de los 6 meses aproximadamente, los alimentos que pueden provocar una reacción alérgica pueden introducirse  de uno en uno y en cantidades muy pequeñas, lo que facilita identificar una reacción.

Estos incluyen:

• huevos
• cacahuetes y frutos secos
• leche de vaca
• gluten
• pescado y marisco
• soja
• semillas

Los frutos secos y los cacahuetes no deben darse enteros; deben ofrecerse en una forma adecuada para la edad, como molidos finamente o en crema suave de frutos secos.

Una vez que un alimento alergénico se ha introducido correctamente y se tolera bien, las recomendaciones del NHS aconsejan seguir incluyéndolo en la dieta habitual de tu bebé. Retrasar la introducción de alimentos como el cacahuete y el huevo más allá de los 6-12 meses puede aumentar en realidad el riesgo de alergia.

Si tu bebé tiene eccema, una alergia alimentaria existente o antecedentes familiares importantes de alergias, consulta con tu médico de cabecera o profesional sanitario sobre la introducción de alérgenos.

¿Qué ocurre con las tomas de leche al empezar la alimentación complementaria?

No es necesario sustituir de repente las tomas de leche por comidas.

Alrededor de los 6 meses, la leche materna o la leche de fórmula para lactantes sigue siendo una fuente importante de nutrición mientras tu bebé aprende poco a poco a comer alimentos sólidos.

Continúa con la lactancia materna o la leche de fórmula para lactantes junto con los alimentos sólidos. A medida que tu bebé se acostumbre a comer, la cantidad de leche que quiera irá cambiando gradualmente de forma natural.

La lactancia materna o la leche de fórmula para lactantes debe continuar hasta al menos los 12 meses.

Piensa en el comienzo de la alimentación complementaria como  añadir alimentos en lugar de quitar leche.

¿Necesita agua mi bebé al empezar a comer sólidos?

Sí. A partir de los 6 meses aproximadamente, cuando tu bebé empiece a comer alimentos sólidos, puedes ofrecerle pequeños sorbos de agua con las comidas.

El NHS recomienda animar a los bebés a aprender a beber de un vaso abierto o de flujo libre a partir de los 6 meses aproximadamente, ya que esto les ayuda a desarrollar la capacidad de sorber y es mejor para sus dientes.

Para muchas familias, un vaso de transición puede facilitar este proceso de aprendizaje. Nuestro vaso para beber 3 en 1 está diseñado para crecer con tu bebé y pasar de vaso antiderramable a vaso con pajita y, finalmente, a vaso abierto a medida que desarrolla su confianza y coordinación.

No te preocupes si los primeros intentos de beber en un vaso abierto hacen que haya más agua sobre tu bebé que dentro de él: aprender a beber de forma independiente requiere práctica.

De ese modo,  no estamos contradiciendo en absoluto las recomendaciones del NHS. En realidad, estamos aprovechando la principal ventaja del producto: puede convertirse en el vaso abierto exacto que recomendamos.

¿Cuánto debe comer un bebé de 6 meses?

Probablemente menos de lo que esperas.

Al principio, los bebés están aprendiendo una habilidad completamente nueva. Necesitan descubrir cómo se siente la comida en sus manos, cómo moverla por la boca, cómo masticarla y cómo tragarla.

Algunos días puede que coma sorprendentemente bien. Otros días, la mayor parte de la comida puede acabar en el suelo.

No pasa nada.

Empieza con pequeñas cantidades y deja que tu bebé decida cuánto quiere comer, en lugar de centrarse en que deje limpio el cuenco o el plato.

Poco a poco, las comidas se vuelven más regulares. A los 7–9 meses aproximadamente, el NHS sugiere que los bebés vayan avanzando gradualmente hacia tres comidas al día, además de sus tomas habituales de leche.

Acepta el desorden

La alimentación autónoma es desordenada.

La comida quedará apretada entre los dedos, se frotará en el pelo, acabará en el suelo y, de vez en cuando, se comerá.

Pero tocar, aplastar y explorar todo eso tiene un propósito. Tu bebé está aprendiendo sobre la textura, la temperatura, el olor y la causa y el efecto, mientras desarrolla la coordinación necesaria para acabar alimentándose con confianza.

Un babero fácil de limpiar, vajilla con ventosa y una alfombrilla debajo de la trona pueden facilitar considerablemente la limpieza.

Y a veces es más fácil aceptar que después toca bañarlo.

¿Qué necesitas realmente para la alimentación autónoma del bebé?

Realmente no necesitas los armarios llenos de productos para la alimentación.

Unos cuantos productos esenciales elegidos con cuidado pueden acompañar a tu bebé desde sus primeros sabores hasta unas comidas familiares cada vez más independientes.

Para la mayoría de las familias, empezaríamos con:

Un cuenco o plato con ventosa
Una superficie estable facilita que las manos pequeñas exploren la comida sin que toda la comida se deslice inmediatamente por la mesa.

Una cuchara suave de silicona
Suave para las encías pequeñas y útil para las cucharas precargadas al ofrecer alimentos como yogur o gachas.

Un babero con mangas o con bolsillo, fácil de limpiar
Habrá manchas. Un buen babero para la alimentación autónoma es una de esas compras que agradecerás varias veces al día.

Un vaso abierto o de aprendizaje
Tu bebé puede empezar a practicar cómo beber agua con las comidas a partir de los 6 meses aproximadamente.

Un vaso para snacks
No es necesariamente esencial el primer día, pero resulta cada vez más útil cuando tu bebé empieza a comer snacks y llevas comida fuera de casa.

Una botella de agua
Resulta más útil cuando tu bebé crece y empiezas a llevar bebidas con regularidad en las salidas, a la guardería o en las aventuras familiares.

Cubiertos infantiles de metal
No necesitas esto al principio. A medida que mejora la coordinación de tu bebé y se convierte en un comensal independiente con más confianza, los cubiertos infantiles de acero inoxidable pueden ser un siguiente paso útil.

Otros básicos de alimentación complementaria para añadir a medida que crecen

Una primera semana sencilla de alimentación complementaria

No hace falta un plan de comidas elaborado durante los primeros días de tu bebé.

Una primera semana sencilla podría ser algo así:

Día 1: Brócoli al vapor blando
Día 2: Aguacate
Día 3: Batata cocida blanda
Día 4: Plátano
Día 5: Calabacín cocido blando
Día 6: Tiras de tortilla
Día 7: Yogur natural entero en una cuchara precargada junto con fruta blanda

No es un horario que tengas que seguir al pie de la letra. Puedes ofrecer alimentos diferentes, repetir alimentos y empezar a introducir alérgenos adecuados cuando te sientas preparado.

El objetivo no es seguir una lista de comprobación. Simplemente se trata de empezar a ofrecer a tu bebé oportunidades para experimentar diferentes sabores, texturas y formas de comer.

Preguntas frecuentes sobre la alimentación autorregulada del bebé

¿Se pueden combinar la alimentación autorregulada del bebé y la alimentación con cuchara?

Por supuesto. No tienes que seguir un único método exclusivamente. Ofrecer alimentos para comer con las manos junto con alimentos triturados o cucharas precargadas puede dar a los bebés experiencia con muchas texturas diferentes y, al mismo tiempo, fomentar que coman de forma independiente.

¿Los bebés necesitan dientes para la alimentación autorregulada?

No. Los bebés pueden manejar muchos alimentos blandos preparados adecuadamente con las encías. La textura y la preparación segura son más importantes que la aparición de los dientes.

¿Puedo empezar con la alimentación autorregulada del bebé antes de los 6 meses?

Las recomendaciones del Reino Unido aconsejan introducir los alimentos sólidos alrededor de los 6 meses, cuando estén presentes las señales de desarrollo que indican que el bebé está preparado.

¿Necesito un plato especial para la alimentación autorregulada del bebé?

No se necesita un plato especial para la alimentación autorregulada del bebé (BLW). Al principio, puedes poner la comida directamente sobre una bandeja limpia de trona. Sin embargo, un plato o cuenco con ventosa puede facilitar las comidas y ofrecer a los bebés un espacio definido en el que practicar cómo alimentarse solos.

¿Qué pasa si mi bebé no come mucho?

Es completamente normal al principio. Tu bebé está aprendiendo a comer mientras sigue recibiendo leche materna o leche de fórmula para lactantes. Dale tiempo para explorar sin presionarle para que termine una cantidad determinada.

¿Qué pasa si mi set de silicona para la alimentación del bebé empieza a saber u oler a jabón?

La silicona a veces puede retener olores o sabores de detergente, especialmente cuando está expuesta a detergentes con aromas intensos.

Hemos explicado cómo prevenirlo y eliminarlo en nuestra guía independiente:

Un recordatorio amable

Empezar con los alimentos sólidos no consiste en lo rápido que tu bebé pasa de probar su primer trozo de brócoli a comerse una cena familiar completa.

Algunos bebés se lanzan de lleno. Otros necesitan semanas de tocar, probar y experimentar antes de empezar a comer cantidades mayores.

Sigue las señales de tu bebé, ofrécele mucha variedad, continúa con sus tomas habituales de leche y dale la oportunidad de aprender a su propio ritmo.

Habrá desorden, arcadas, cucharas que se caen y comidas en las que estarás bastante seguro de que el suelo ha comido más que tu bebé. Pero, poco a poco, esos primeros sabores se convierten en comidas familiares compartidas y en una personita cada vez más segura de sí misma al alimentarse.

Los productos esenciales adecuados para la alimentación autorregulada del bebé pueden facilitar este proceso, pero no tienen por qué complicarlo. Empieza con lo que necesitas, añade más cosas a medida que tu bebé desarrolle sus habilidades y disfruta viéndole descubrir un mundo completamente nuevo de alimentos.